Dicadangkan Arteta, Martinelli Tetap Jadi Pahlawan Arsenal

“Sebagai pemain, kamu juga harus berhadapan dengan berbagai narasi yang muncul saat tidak jadi starter,” kata Walcott.

“Setelah mencetak gol lawan Athletic, dia mungkin berpikir akan menjadi starter melawan City, tapi ternyata Trossard yang dipilih. Lagi-lagi, bagaimana reaksi dia? Murung atau bangkit? Dia jelas memilih untuk bangkit.”

Menurut Walcott, masuknya Martinelli dari bangku cadangan justru menjadi nilai tambah bagi Arsenal, meski pergantian tersebut ia nilai sedikit terlambat.

“Dia satu-satunya pemain di tim itu yang suka berlari menusuk ke belakang pertahanan lawan. Yang menyenangkan, dia menutupnya dengan penyelesaian brilian. Bagi saya, dampak itu lahir dari sikapnya,” ucap Walcott.

Walcott menambahkan bahwa kualitas Martinelli tidak pernah diragukan, hanya soal apakah ia pantas menjadi starter tetap atau tidak.

“Dia melihat siapa yang datang, mendengar kabar dirinya dikaitkan dengan klub lain, tapi dia tetap fokus. Itu menunjukkan karakternya. Arteta sengaja membuat persaingan agar bisa memunculkan sisi Martinelli yang belum pernah kita lihat sebelumnya. Ada semacam amarah terkontrol yang ia tunjukkan, seolah berkata: ‘Percayalah pada saya.’ Dan itu penting bagi seorang pelatih,” kata Walcott.

Rekan setimnya, Declan Rice, juga mengakui kontribusi besar Martinelli untuk Arsenal.