Drama Transfer Isak Panaskan Laga Liverpool vs Newcastle United

Laga ini juga akan menjadi ajang debut St James’ Park bagi Hugo Ekitike, penyerang Prancis yang akhirnya direkrut Liverpool ketimbang Newcastle dengan banderol £69 juta bulan lalu.

Howe mengakui sudah lama mengagumi Ekitike.

“Tidak diragukan lagi saya sangat menyukai Hugo. Kami sudah memantaunya bertahun-tahun. Gerakannya bagus, cerdas, kuat di udara, bisa mencetak gol dengan kedua kaki,” ungkap Howe.

Ekitike sebelumnya sempat tiga kali masuk radar Newcastle sejak 2022, namun selalu gagal didatangkan. Eks pelatih Reims, Oscar Garcia, bahkan menyebut Ekitike sebagai striker langka.

“Dia tinggi, cepat, mobile, kuat dalam duel satu lawan satu, bisa menahan bola dan mencetak gol. Dia cocok untuk tim yang main dengan serangan balik maupun penguasaan bola,” kata Garcia kepada BBC Sport.

Nasib Isak Masih Menggantung

Kegagalan Newcastle mendatangkan Ekitike serta Benjamin Sesko (yang akhirnya bergabung ke Manchester United) membuat mereka kini berpacu dengan waktu untuk mencari striker pengganti Callum Wilson yang hengkang bulan lalu.

Halaman Selanjutnya

Situasi ini membuat peluang Isak pindah ke Liverpool semakin tipis karena Newcastle tak punya cukup waktu untuk mencari pengganti. Meski begitu, potensi tawaran baru dari Liverpool masih bisa mengguncang keputusan manajemen.